Om boken: år / "En ljus majdag 1842 vände sig min far till min äldre bror Andrei och mig vid middagen med orden: "Idag efter gå inte ut och lek på gården under lunchen; din mamma kommer att klä dig och du kommer att följa med mig.” Far förklarade inte vart han ville ta oss; Vi, på grund av inhemsk underordning, vågade inte ställa frågor, och därför var vår barnsliga nyfikenhet mycket upphetsad. Min äldre bror var 10 år gammal vid den tiden, och jag var 8; Vi bodde i Irkutsk i vår familj, som förutom vår far, mor och oss bestod av två yngre bröder; Vi studerade hemma, och varje dag kom någon blygsam och aknebenägen kontorist för att studera hos oss, och eftersom vi båda var flitiga och kapabla pojkar, var det grundutbildningsprogram som vår lärare kunde ge uttömt, och den äldre brodern började gå till gymnastiksalen, och min far sa att det var dags att skicka mig dit också…»